Tomte und Julbock: Wer bringt in Schweden die Weihnachtsgeschenke?

In Schweden bringt heute traditionell der Jultomte die Weihnachtsgeschenke an Heiligabend. Er tritt häufig persönlich als verkleideter Weihnachtsbesuch auf. Der Julbock hatte früher ebenfalls die Rolle des Geschenkebringers. Der ältere Gårdstomte wiederum gehört zum Volksglauben rund um Hof und Tiere. Die Figuren hängen zusammen, sind aber nicht identisch.

Ein kleiner Kerl mit Mütze und Bart. Daneben ein Bock aus Stroh, mit rotem Band um den Bauch. Auf den ersten Blick ist das einfach schöne Weihnachtsdekoration. Man stellt sie hin, freut sich darüber und denkt vielleicht noch: typisch Schweden.

Aber wenn ich genauer hinschaue, steckt in solchen Dingen oft viel mehr, als ich zuerst vermute. Wer ist hier eigentlich wer? Weshalb steht ausgerechnet ein Bock neben den Weihnachtsgeschenken? Und ist ein Tomte nun ein Wichtel oder der Weihnachtsmann?

Ich mag diese Fragen. Sie holen Weihnachten ein bisschen aus der perfekten Kulisse heraus. Plötzlich geht es um alte Vorstellungen, veränderte Bräuche und darum, was Menschen über lange Zeit mitgenommen haben. Nicht alles passt glatt zusammen. Gerade das macht die Sache für mich interessant.

Wenn du erst einmal den größeren Zusammenhang kennenlernen möchtest, findest du auf meiner Themenseite zu Weihnachten in Schweden die weiteren Beiträge dieser Reihe.

Wer ist der Jultomte?

Der Jultomte ist die schwedische Weihnachtsfigur, die heute mit der Bescherung verbunden wird. Seine Geschichte hat mehrere Wurzeln. Das schwedische Institut für Sprache und Volkskunde, Isof, beschreibt Einflüsse des älteren Hof-Tomte, des englischen Father Christmas, des Julbocks und des heiligen Nikolaus. Als Geschenkebringer setzte sich der Jultomte um die Wende zum 20. Jahrhundert durch; seine vertraute rot gekleidete Gestalt entwickelte sich im frühen 20. Jahrhundert weiter. [1]

Für mich ist daran besonders schön: Auch eine Tradition, die selbstverständlich wirkt, ist irgendwann entstanden. Jemand hat etwas übernommen, anders erzählt oder neu dargestellt. Später sieht es dann aus, als wäre es schon immer genau so gewesen.

Das kenne ich vom Gedanken an Weihnachten überhaupt. Man bringt eigene Bilder mit. Ein bestimmter Geruch, ein Essen, ein Ablauf gehören gefühlt untrennbar dazu. Dann lebt man in einem anderen Land und merkt: Hier kann derselbe Abend vertraut sein und trotzdem anders aussehen.

Kommt der Tomte an Heiligabend wirklich zu Besuch?

Zu einer verbreiteten schwedischen Weihnachtsdarstellung gehört, dass der Jultomte am 24. Dezember persönlich hereinkommt und Geschenke verteilt. Visit Sweden beschreibt auch den bekannten Erwachsenenwitz: Jemand geht angeblich kurz eine Zeitung holen und taucht als Weihnachtsmann wieder auf. Das ist ein verbreitetes Motiv, kein fester Ablauf für jede Familie. [2]

Stell dir diesen Moment vor: Draußen ist es dunkel, drinnen liegen die Pakete bereit, und dann klopft es. Die Aufmerksamkeit springt zur Tür. Ein Mantel, ein Bart, ein Sack. Alle wissen plötzlich, dass jetzt etwas beginnt.

Als erzählerisches Bild gefällt mir das sehr. Weihnachten bekommt einen Besucher. Einer steht auf der Schwelle und bringt für einen Moment eine andere Stimmung mit ins Zimmer.

Wie wir unseren eigenen Tag gestalten, erzähle ich im Beitrag Heiligabend in Schweden: So feiern wir den 24. Dezember. Denn zwischen einem bekannten Brauch und dem tatsächlichen Familienabend liegt immer noch das eigene Leben.

Der Gårdstomte: ein Hofgeist mit einer anderen Aufgabe

Der ältere Gårdstomte war nach dem Volksglauben ein Wesen, das über den Hof und die Tiere wachte. Das Nordiska museet betont, dass dieser Tomte ursprünglich kein Geschenkebringer war. Wer die Tiere schlecht behandelte, konnte seinen Zorn auf sich ziehen. Auch die Vorstellung vom hingestellten Weihnachtsbrei gehört zu diesem Hofwesen. [3]

Damit bekommt der kleine Mann mit der Mütze eine andere Bedeutung. Hinter der gemütlichen Figur steht eine Geschichte über Arbeit, Verantwortung und den Umgang mit Tieren.

Das finde ich einen reizvollen Gedanken. Gerade wenn man Schweden nur durch Weihnachtsbilder kennt, sieht man schnell die warme Stube und das rote Haus. Was zu einem Hof gehört, ist auf solchen Bildern oft weniger deutlich: versorgen, nachsehen, weitermachen. Auch dann, wenn es dunkel und ungemütlich ist.

Für mich passt diese Seite der Überlieferung gut zu meinem Blick auf Schweden. Ich liebe die schönen Bilder. Ich möchte nur auch wissen, was sich dahinter befindet.

Warum gehört ein Julbock zu Weihnachten?

„Julbock“ bedeutet Weihnachtsbock. Früher trat er auch als verkleidete Figur auf. Isof schildert Weihnachtsumzüge junger Leute, die von Hof zu Hof zogen, sangen, scherzten und Gaben erhielten. Später konnte der Bock selbst Geschenke verteilen. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts übernahm zunehmend der Jultomte diese Aufgabe. Als Strohfigur blieb der Julbock Teil der Weihnachtsdekoration. [4]

Ich muss bei diesem Wechsel ein bisschen lächeln. Heute wirkt ein Stroh-Bock zwischen Tannenzweigen so friedlich. Seine Vorgeschichte ist wesentlich lebhafter. Hinter der stillen Dekoration stehen verkleidete Menschen und ein Brauch, der sich verändert hat.

Genau solche Hintergründe mag ich. Ein Gegenstand wird dadurch interessanter, ohne dass er schöner oder teurer werden muss. Man sieht denselben Bock und hat auf einmal eine Geschichte dazu.

Ist jeder schwedische Weihnachtswichtel ein Jultomte?

Für das Verständnis hilft eine kleine Unterscheidung:

BegriffGemeint ist hierGårdstomteDas ältere Hofwesen aus dem VolksglaubenJultomteDie Weihnachtsfigur, die heute mit der Bescherung verbunden istJulbockDer Weihnachtsbock mit älterer Rolle im Brauchtum und als GeschenkebringerStroh-JulbockDie dekorative Bockfigur aus Stroh

Die Geschichte lässt sich also nicht allein an roter Mütze und weißem Bart erkennen. Gerade die Verbindung verschiedener Vorstellungen erklärt, warum die Figuren vertraut wirken und man sie trotzdem leicht durcheinanderbringt.

Für mich muss man dafür keine Prüfung in Weihnachtskunde bestehen. Aber ein wenig Hintergrund verändert den Blick. Aus „sieht schwedisch aus“ wird eine Frage. Und aus der Frage vielleicht ein Gespräch am Weihnachtstisch.

Muss Weihnachten in Schweden überall gleich aussehen?

Ich finde es wichtig, bei all diesen Bräuchen die Familien nicht aus den Augen zu verlieren. Eine kulturgeschichtliche Erklärung beschreibt eine Tradition. Sie erzählt noch nicht, wie ein bestimmter Mensch seinen Abend verbringt.

Bei uns gehören eigene Gewohnheiten dazu. Wir machen Köttbullar und Julgodis selbst, und auch Vanillekipferl haben ihren Platz. Für mich darf das nebeneinanderstehen. Ich möchte Weihnachten nicht danach beurteilen, ob es einem vermeintlich richtigen schwedischen Bild entspricht.

Vielleicht ist das der Gedanke, den ich beim Tomte und beim Julbock am liebsten mitnehme: Selbst die Figuren haben eine bewegte Geschichte. Da dürfen auch unsere Weihnachtsabende etwas Eigenes werden.

Drei kurze Antworten zu Tomte und Julbock

Wer bringt heute in Schweden die Geschenke? Traditionell der Jultomte an Heiligabend; der tatsächliche Familienablauf ist verschieden. [1, 2]

War der Julbock früher ein Geschenkebringer? Ja. Zu seiner Geschichte gehören sowohl das Empfangen als auch das Verteilen von Gaben. [4]

Warum gibt es Brei für den Tomte? Der Brauch gehört zur Vorstellung des älteren Hof-Tomte. Er ist nicht einfach eine Speisekarte für den modernen Weihnachtsmann. [3]

Weihnachten hinter der Dekoration

Ein Stroh-Bock bleibt ein schöner Stroh-Bock. Ein kleiner Tomte darf einfach auf der Fensterbank sitzen. Aber ich finde es schön, wenn hinter diesen Dingen eine Geschichte sichtbar wird.

Dann besteht Weihnachten in Schweden nicht mehr nur aus passenden Farben und gemütlichem Licht. Es hat Ecken, ältere Vorstellungen und Veränderungen. Und mittendrin sind Menschen, die ihren eigenen Abend daraus machen.

Diesen Blick findest du auch in meinem Buch „Weihnachten in Schweden ist auch nicht immer wie im Bilderbuch – Von Lucia, Julbord und dem echten Leben jenseits der Postkartenidylle“. Darin erzähle ich persönlich vom Feiern und vom wirklichen Leben zwischen den schönen Bildern. Hier findest du mein Weihnachtsbuch.

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Bild KI-generiert | Idee, Text und redaktionelle Gestaltung: Petra Molin – mit KI-Unterstützung